中新社北京一月三十日電北京大學醫學部教授童坦君、張宗玉領導的研究組經過多年研究，目前已初步闡明人類細胞衰老的主導基因P16是人類細胞衰老遺傳控制程序中的主要環節，揭示了P16基因在衰老過程中高表達的原因，從而初步揭開了人類細胞衰老之謎。

　　據介紹，此項名為“衰老細胞與分子機理研究”的課題，是國家自然科學基金重點項目，曾先后獲得國家重點基礎研究發展規劃等十八項基金的支持。目前，他們的研究成果已經在國際上引起重視，去年十二月在國際權威專業刊物美國《生物化學雜志》上連續發表論文兩篇，并被美國《科學引文索引》收錄。

　　這一課題負責人童坦君和張宗玉說：“此研究項目采用國際公認的人類細胞衰老模型，通過對人類細胞衰老的主導基因P16作用機理及其調控的研究，初步闡明了P16基因不僅是細胞衰老遺傳控制程序中的主要環節，還可影響細胞壽命與端粒(細胞的生物鐘)長度，它通過調節Rb蛋白的活性，而非激活端粒酶起作用。同時發現負調控機制減弱是細胞復制性衰老時P16基因高表達的重要原因。”

　　研究組還采用細胞衰老的四項定量指標，共同證明：抑制P16基因表達，不僅細胞壽命延長，衰老程度減輕，而且端粒長度的縮短也在減緩；反之，增強P16基因表達，不僅細胞壽命縮短，衰老程度加重，而且端粒長度縮短明顯加快。

　　童坦君表示，通過“衰老細胞與分子機理研究”的課題研究，我們至少可以說，人類某些細胞的壽命，是可以利用基因重組技術來進行調節的。